建武元年(317年)，晋元帝司马睿（东晋首帝），授慕容廆假节、散骑常侍、都督辽左杂夷流人诸军事、龙骧将军、大单于、昌黎公。慕容廆表示了谦让而推辞不受。
征虏将军鲁昌劝说慕容廆:“如今两京倾覆，天子蒙难，琅琊王(晋元帝)定居江东，实为人心所向。明公雄踞北地，统辖一方，但其它诸部依然凭借人多势众兴兵作乱，尚未遵循王道教化。原因在于明公的官职并非君王任命，诸部自认为力量强大，所以敢于兴兵作乱。我们应该派遣使者与琅邪王通和，劝勉他继承大业，然后广泛传布帝命，来讨伐负罪之人，谁敢不听从!”
慕容廆同意他的说法，派遣长史王济从海上前往建康，力劝晋元帝登基。晋元帝继位后，派遣谒者仆射陶辽申明以前的任命，授慕容廆平北将军、大单于。
当时，东西二京倾覆，幽冀沦陷。慕容廆政令法纪严明，虚心纳贤，流亡的士族庶人大多携带家小前来归附。慕容廆设立州郡统管流民，同时重用贤才，委托他们处理政务，以河东裴嶷、代郡鲁昌、北平阳耽为谋主，北海逢羡、广干游邃、北平西方虔、渤海封抽、西河宋奭、河东裴开为心腹大臣。渤海封弈、平原宋该、安定皇甫岌、兰陵缪恺文章才能出众，位居枢要。会稽朱左车、泰山胡毋翼、鲁国孔纂德高望重，引为宾友。平原刘赞对儒学无所不通，引为东庠祭酒。世子慕容皝带领贵族子弟拜师受业。慕容廆审理政事的闲暇，亲临学堂听课，朗读诗颂之声随处可闻，礼让之风兴起。
华夏几千年文化源远流长、博大精深……中原汉文化是中国文明的主体，指以春秋战国时期诸子百家学说为基础，以孔孟儒家文化为骨干不断演化、发展而形成的。倡导血亲人伦、现世事功、修身存养、道德理性。其中心思想是恕、忠、孝、悌、勇、仁、义、礼、智、信。而经过几千年洗礼，推崇仁义礼智信的华夏民族往往视胡族为“粗鄙蛮夷、不尊王教”，而汉胡民族矛盾从根本上更是文化层面的抵触、碰撞、不融合。《汉书》所记：“夷狄之人贪而好利，被发左衽，人而兽心，其与中国殊章服，异习俗，饮食不同，言语不通。更有《左传》记载：非我族类、其心必异”。
慕容廆相较其它部族首领更为推崇中原文化，鲜卑慕容部也是胡族里最早“汉化”的部族，虚心纳贤，广开言路，遵循中原礼法。上行下效，慕容部第二代里，后来成为前燕开国皇帝的世子慕容皝—史载：“勇武刚毅且多有谋略，崇尚经学，熟悉天文”。
可见文化的力量是无穷的，未开化前，是打打杀杀的“北蛮胡族”。融合汉化后，成长为“勇武刚毅且多有谋略”，在那个战火连绵的年代连高深的“天文学”都熟知了。
慕容皝(297年-348年10月25日)，即前燕文明帝，字元真，小字万年，昌黎棘城(今辽宁义县)人，鲜卑族，西晋辽东公慕容廆第三子，十六国时期前燕的建立者。慕容皝眉骨隆起有帝王之相，门牙宽阔整齐，身高七尺八寸。勇武刚毅且多有谋略，崇尚经学，熟悉天文。建武初年拜冠军将军、左贤王、封望平侯。太宁末年，慕容皝拜平北将军，封朝鲜公。
当时，平州刺史、东夷校尉崔毖自认是南方的名望之士，有心吸纳流亡才俊为其所用，但没有人前往归附。崔毖以为慕容廆强留了这些人才，便暗中勾结高句丽（今朝鲜）及宇文鲜卑、段部鲜卑等，商议消灭慕容廆，并瓜分慕容部土地、财物。
太兴元年(319年)，三国联合讨伐慕容部，慕容廆分析利弊后对部众说:“宇文部、段部、高句丽受崔毖的不实之词蛊惑，贪求一时之利，在我看来只是一群各怀心胎的乌合之众罢了。缺乏统一指挥，互不顺服。兵法云：上兵伐谋。他们军队刚会合，锋芒正盛，巴不得我们立即迎战。如果我们迎击，便落入了他们的计谋。假如我们稳住阵脚来等待战机，他们定会心生疑惑，互相猜疑。一则怀疑我与崔毖设下诡计消灭他们，二则内部猜疑三国之中有与我定下韩魏之谋的，等到他们人心涣散之际，我们集中优势兵力必一战克之！“
三国攻打棘城，慕容廆城门紧闭而不应战，私下派使者送肉送酒去犒赏宇文部，故意散播消息说:“崔毖已派使者来与我部订立盟约”。于是二国果然怀疑宇文部与慕容廆同心，带兵而归。
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