初春时节。楚王山层峦叠嶂，古树参天。有一陵墓依山而建，其东南面与楚王山主峰相连，远望去气势甚是雄伟。
此墓的墓主是西汉楚元王刘交。他生前多才多艺，屡立战功，被封为楚王。在其当政的二十三年里，他精明强干，励精图治，为一方百姓带来了诸多福祉。
时光飞逝，五百年弹指一挥间。一天，山南佛洞里有一老和尚正在闭目修禅。突然一小和尚急急忙忙跑进来说：“师父，大事不好了！”
老和尚打坐最烦有人打扰。他怒目圆睁生气地说：“我不是告诉你，不要随便进来打搅我吗？！”
“师父，我是有要事才来禀告的。”小和尚喘了口气说：“今天早上，我到山上去采药，突然在千年古槐下看见一条蛇。这条蛇长约一米半，身上布满了花纹，蛇身有成人手腕来粗。蛇一看见我，就抬起了头，吐着信子，我害怕极了。正在这危急时刻，一支冷箭不知从何处射来，正中蛇身，蛇痛得满地打滚。师父，蛇是害人的东西，你说我是该趁机杀了它，还是应该赶快去救它？”
师父一声不吭听小和尚把话说完，皱眉闭目思考了一会儿才睁开眼，慢条斯理地说：“这蛇是楚王山的蛇王，估计存活了有上百年了。今日天气晴好，它从洞穴里爬出来晒太阳，碰巧被你遇上。那箭正中蛇身，箭法精准，只见箭而不见人，定有蹊跷。我刚才闭目期间，隐约看见在东南方向好像要有贵人降生。这两件事情必有联系，但天机不可泄露。万事讲究个缘分，你自己看着办吧。”
“徒弟明白了，请师父继续清修，徒弟告辞。”小和尚琢磨着师父讲话的弦外之音，急忙去熬制医治伤口的膏药，然后带着药找那受伤的蛇王去了。
蛇还在那里躺着奄奄一息。由于疼痛难忍，翻腾的时间长了，渐渐没了力气，信子也不见了，瘫在地上一动不动。
小和尚听了老和尚的话，对蛇的恐惧烟消云散。他大大方方地走过去，拔掉箭头，翻开伤口，去掉粘着的泥土草粒，把自制膏药慢慢涂抹在蛇的伤口上。蛇突然扭动了一下，小和尚警觉地转身去看，蛇头不见了。再回头看，蛇身也不见了。
公元363年，晋哀帝司马丕正在懒洋洋地升早朝。“各位爱卿，有事早奏，无事退朝。”说完连打了几个哈欠。
权臣桓温站出来大声说道：“自八王之乱开始，游牧民族内迁，国土分崩离析。江南弹丸之地很难固守，北伐的事宜早不宜迟，希望陛下尽快下旨筹措军粮。”
司马丕不耐烦地说：“现在国库空虚，等有了银两再说吧”。
桓温说：“国库空虚是因为纳税太少，纳税太少是因为纳税人的数量太少。几百万南迁侨民免税已经实行多年，应该废止了。若一视同仁全民征税定能填补军费缺口的问题”。
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