诏书传到徐州，刘备叹气道：“如今我是有心无力，南面袁术蠢蠢欲动，已经陈兵广陵郡和下邳东城，看架势不久即将入侵。北面吕布虎视眈眈，我只要稍一闭眼，就感觉背脊发凉啊！如果我率军离开，吕布很可能反客为主。还有曹操，狼子野心，时刻惦记着徐州。听说昌虑、留县等地来了不少生人，其中必有不少曹操的奸细，他可是时刻关注着徐州啊！何况豫州郭贡阻住了我的去路，就算我率军前往，恐怕也无人肯借道。”
司马陈登也咂舌道：“可惜了，真是可惜了。这么一个千载难逢的机会，咱们却只能眼睁睁看着别人去抢夺。眼下内有吕布，外有袁术、曹操，咱们的形势不容乐观啊！还望主公早做打算，以免到时候疲于应付。”
别驾糜竺无奈道：“主公是有心无力，所谓巧妇难为无米之炊。当初徐州人口众人，粮草充足。可如今徐州残破，人口锐减，钱粮不足。这次听说张将军发榜招了三万人，可最后钱粮不够，只留下一万人。加上咱们原来的两万人马，每年消耗粮食百万石以上，能挨到明年四月就不错了。”
治中陈群也附和道：“是呀，元龙之前在广陵屯田，土地肥沃，产粮丰盛。自从被袁术占了广陵郡，咱们的粮仓已经被夺。曹操两次讨伐徐州，屡屡屠戮，十多个县已经千里无人烟，土地全部抛荒。只剩琅琊国，又握在琅琊相萧建、骑都尉臧霸等人手里，年年进献少许，多数都被截留了。眼下咱们手里掌握的产粮大县不足五个，确实是举步维艰啊！”
刘备坐立不安，暗暗惆怅。回到府衙，小妾甘玉露早出来迎接。见她眉眼带笑，柔声呼唤，刘备心神荡漾，一扫惆怅心情。甘玉露已经十八岁了，越长越标致，肌肤更白皙，身材更匀称，眉眼间仿佛藏着一丝笑意，总能让人望一眼便烦恼顿消，迷醉沉沦。望着眼前如玉美人，刘备总忍不住感慨：“我已经三十六岁了，家有娇妾，还有什么好奢求的呢？”
与刘备相似，幽州牧公孙瓒一边提壶饮酒，一边欣赏歌舞，生活得十分惬意。案上放着一卷诏书，诏书上已经积满了灰尘。公孙瓒意志消沉，早已没了斗志。自从失去了幽州五郡，他现在只能孤零零地守着易京，做一天和尚撞一天钟。
公孙瓒一蹶不振，吕布却越战越勇。他虽然败给了曹操，却没打算一直屈居刘备之下。见献帝亲自下诏书召自己前往勤王护驾，吕布犹疑不决。如果派兵前往，自己粮草不足。如果不派兵，又会落个抗旨不遵的下场。别驾陈宫早瞧出吕布心思，大笑道：“主公是担心汉帝会降罪吧？其实不必担心，眼下汉帝绝不会只给主公下诏，我料想天下诸侯多半都该接到诏书了。即便主公没有表示，汉帝也不会怪罪你的。”吕布稍稍放心，依旧有些疑虑。陈宫趁机献计道：“主公如果还担心，我有一计，可以既不用派兵，又不会得罪陛下。”
吕布大喜，当即派遣使者上书谢罪，称自己一直受人节制，没有足够的粮食，无法勤王护驾，望陛下恕罪。汉献帝感念当年吕布诛杀董卓大功，又感叹吕布忠义，于是任命吕布为平东将军，封平陶侯。
吕布玩虚的，刘表就实在多了。听说汉献帝受苦，刘表忍不住叹气道：“我刘表是刘氏子孙，却不能除贼扶汉，真是愧对列祖列宗啊！”堂下站着军师蔡瑁、主薄蒯良和章陵太守蒯越。蔡瑁劝慰道：“主公不要太过伤感，咱们自己的问题已经很严重了，哪里顾得上汉帝？听说小霸王孙策正准备进攻会稽郡，会稽太守王朗必定不是他的敌手。一旦孙策拿下会稽郡，必会引兵来争荆州，既为报父仇，又为抢地盘。主公不可不防啊！”
蒯越也献计道：“军师说得对，如果我所料不错，孙策大军来攻，必定首选江夏郡。江夏太守是黄祖，孙坚就是死在他手里。孙策为报父仇，必会擒杀黄太守。所以咱们的防御重点应该放在江夏郡！”
刘表心不在焉说：“我已经五十五岁了，这些大事该交给琦儿去办，锻炼锻炼他！”蔡瑁大惊，急忙劝谏：“主公万万不可啊，琦公子经验不足，恐怕无法胜任。等他熟悉军事，有了经验之后再参与也不迟。”刘表回头质问：“没有经验不能参与，不参与又怎么可能有经验？”蔡瑁尴尬一笑，“主公息怒，不如先让琦公子到营中熟悉军事，只要他肯努力，自然能慢慢积累经验。”
蒯良低头不愿参与，蒯越也假装沉思。两人心里清楚，刘琦是刘表长子，是陈氏所生。后来刘琦母亲去世，刘表为了平定荆州，娶了襄阳大族蔡家的二千金，成了蔡瑁的二姐夫，生了刘琮。刘琦已经快三十岁，刘琮才四岁。两人虽然年龄相差悬殊，但嫡庶之争早已暗潮涌动。刘琦是嫡长子，不过蔡帽家族势力盘根错节，几乎占据荆州半壁江山，为了荆州长治久安，蒯越二人自然也拥戴刘琮。
刘表见蒯越一言不发，也猜出二人心思。他无奈叹气道：“罢了，既然军师开了金口，就按照你的意思办吧。让琦儿去锻炼锻炼也好，免得日后一事无成。另外，以我的名义向陛下进献钱粮和其余军需物资，聊表寸心。”
内容未完，下一页继续阅读