杨奉领军来到沛县，所到之处，无不劫掠一番。行到啮桑时遭遇刘备军袭击，折损上千，暂时败退出沛县。杨奉大怒，与韩暹商议一番，两人决定毁坏小沛青苗，引刘备出城决战。于是杨奉领兵五千前往毁苗，韩暹领兵三千埋伏在林中。
刘备回到小沛后，听说杨奉踏毁青苗，劫掠各地送来的钱粮，顿时大怒。张飞急劝：“大哥，杨奉这么有恃无恐，必定有埋伏。再说那韩暹没有露面，我总觉得蹊跷。”刘备点头道：“没错，我料定杨奉是故意引咱们出城决战，韩暹大军必定藏在周围。我有一个主意，咱们将计就计，杀他个措手不及！”
不久张飞率军一千从东门出城，关羽接着率军一千从西门出城，刘备亲率一千人马从南门出城，三路军兵分三路。刘备率军直奔杨奉大军，厉声质问杨奉：“杨奉，我念在你护驾有功，上次在啮桑没有痛下杀手，放你们一码，你不知好歹，又来作怪，莫非是嫌自己活得太长了？”
杨奉指着刘备大骂：“大耳贼，你与曹操沆瀣一气，图谋徐州，不知好歹的是你！曹操挟持陛下，与董卓没有区别，你助纣为虐，也该死！如果你肯献出小沛，本将军可以放你一条生路，否则格杀勿论！”
刘备大怒，飞身直取杨奉。两军鏖战，刘备大军一触即溃，急忙败退。杨奉大喜，拍马直追。突然半道杀出两路大军，齐齐夹攻。刘备趁机率军回杀，大破杨奉军。杨奉又惊又怒，奋力迎战刘备，被刘备三十回合斩杀。
韩暹率军来救，杨奉大军已经溃散，韩暹急忙退往并州，后来途中被沛国杼秋县屯帅张宣斩杀。
吕布听说杨奉被斩杀，气得破口大骂，立马便要挥军进攻刘备。陈宫急忙劝阻：“主公，暂时还不是时候，咱们刚刚击破袁术大军，元气还没有恢复。如果这个时候再与刘备起冲突，下邳必然空虚，恐怕会引起曹操觊觎。我的意思，先稳住，尽快恢复实力，然后一举击垮小沛，拔掉曹操的这颗钉子！不过眼下的当务之急是应付内忧，而不是外患。”
吕布一惊，疾问：“什么内忧？”陈宫叹气道：“这次你也看到了，琅琊国表面服从咱们，实际上早已经独立于徐州之外。沛相陈珪、广陵太守陈登，依我看他们已经尾大不掉。这次袁术大军来攻，居然轻易绕过了陈登的治所射阳，而陈登也没有出手从背后进攻，所以陈登不是曹操的奸细，就是袁术的奸细。加上他给你出了主意大败袁术，那他必是曹操的奸细无疑了！”
吕布不以为然，冷笑道：“不是我吕布夸口，区区曹操不过是我手败将，他一个又矮又丑的人，怎么会让陈登俯首称臣？军师别忘了，陈登父子都在我属下做事，他的老家淮浦也在我徐州，他们绝不会背叛我。”陈宫无奈叹气，只好不提。
这时曹操积蓄力量，准备再次讨伐宛城，报一箭之仇。谋主郭嘉摇头不语。尚书荀攸急劝：“明公，眼下袁术刚刚战败，这个时候应该号召各地诸侯讨伐袁术。如果能够形成夹击之势，袁术必定大败，咱们可以轻而易举夺取袁术的汝南郡、陈国等地！”
曹操怒气冲冠，回头质问：“我儿战死，爱将典韦也被诛杀，这笔血海深仇难道可以不报吗？公达不必再劝，立刻整军备战，征讨宛城！”曹操派曹洪率军三万，直奔宛城杀去。
张绣疾问贾诩对策，贾诩笑道：“曹军进攻十分迅速，可见复仇心切。越是急切，就越容易犯错。我有一计，可令曹军不战自退。”张绣大喜，当即亲自领骑兵迂回绕道敌后，截断了曹军粮道。曹洪大惊，急忙领兵回援，也被张绣大败，狼狈退军。
半个月后曹操重新集结大军，再度命曹仁、曹洪两路进攻宛城。张绣正要劫持曹军粮道，贾诩摇头道：“曹操吃一堑长一智，未必会轻而易举让你截了粮道。你看曹军进攻速度，根本就是准备步步为营，稳扎稳打。哈哈，可惜，他碰上了我。我有一计，可以让曹军不战自退！”
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