见曹操实力日益强大，袁绍急忙召来众文臣武将商议对策。袁绍气愤道：“我对曹操仁至义尽，不料曹操屡屡背叛我。当初他取兖州，没有我的支持，他能坐稳吗？后来对付青州田楷，没有我的牵制，他能安枕无忧吗？还有吕布袭取兖州，臧洪为了救雍丘张超，向我借兵攻打曹操，我没有同意。曹操却不守信用，先是接纳了背叛我的朱灵，后是暗中授意臧霸侵入我青州，现在又直接派军剿灭了依附我的眭固。曹操简直欺人太甚！我准备兴兵讨伐曹操，你们觉得如何？”
监军沮授急忙起身道：“主公，曹操必亡，主公必胜，何必急于一时？主公占据冀青幽并四州，人口众多，民风彪悍，且盛产良马，可谓兵精粮足。反观曹操，占据兖豫徐三州之地，但多年战乱，人口锐减，兵粮不足。而且咱们既无内忧，也没有外患，可安心生产。但曹操四面受敌，孙策在南，刘表在西，都虎视眈眈，曹操疲于应付，根本赶不上咱们。只要咱们养精蓄锐三年，就可以全面压制曹操，居高临下，不战而屈人之兵，令曹操束手献降。”
袁绍点点头，深为同意。
主薄郭图冷笑道：“兵法说十倍于敌人就可以围困他，五倍于敌人就可以进攻，同敌人兵力相等，可以设法战胜他。现在主公兵力是曹操数倍，以主公的英明，众将的骁勇，战胜曹操是易如反掌。现在如果不攻伐曹操，他日后必会成为大患！主公请想，曹操当初只有区区几千人马，尚且依附张邈，后来短短三年时间，占东郡，据兖州，攻豫州，夺徐州，成为庞然大物。现在又觊觎青州和司隶，一旦给他三年时间，到时候曹操必定兼并荆州、扬州和关中，那时主公还是曹操敌手吗？”
袁绍一拍大腿，怒容满面。
沮授回身质问：“古语说师出有名，则事半功倍。楚怀王举起大旗，讨伐暴秦，人人奋起。太祖为义帝发丧，天下诸侯纷纷依附。如今曹操挟天子令诸侯，占据了道义。我们兴兵讨伐陛下，是为不义。以无道伐有道，如何能取胜？何况咱们连年讨伐公孙瓒，早已士卒疲敝，府库空虚，应该休养生息，恢复生产。这个时候怂恿主公出兵，是什么居心？”
袁绍又暗暗叹气，闭目摇头。
郭图心下愤恨，扬声反问：“商汤讨伐夏桀，武王攻伐殷纣，都是臣下讨伐君王，难道是不义吗？当初七国之乱，打的旗号就是清君侧，诛晁错。如今曹操弄权，欺凌君王，这难道不是奸臣？咱们完全可以举起清君侧的大旗，讨伐曹操。何况古语常说天予不受，反受其咎，现在主公兵强马壮，讨伐曹操是天赐良机，不可耽误！”
袁绍拍案而起，正要说话，沮授急忙劝阻：“主公，请听我最后一句，即便要讨伐曹操，也该粮草充足，军械齐备吧？我有一计，可以轻而易举战胜曹操。先派军驻扎黎阳，威慑曹操；然后派出精兵猛将，攻击曹操薄弱的地方；再一边修缮器械，一边增加舟船，一边袭扰曹操，令他无法安心生产。如此不出三年，曹操必定疲敝，我军便可以长驱直入，直捣黄龙！”
田丰、许攸、荀谌纷纷赞同沮授建议，审配、逢纪和众武将纷纷赞同郭图意见，双方争执不下。袁绍怒目圆睁，不肯听沮授建议，执意任命审配、逢纪主持军事，颜良、文丑担任将帅，淳于琼押运粮草，派十万步兵和一万骑兵南下讨伐曹操。
沮授瞧出危机，忙私下劝谏：“主公，颜良性格有勇无谋，没有帅才，应该派一位谋士辅佐。”袁绍怒气未消，不肯采纳。沮授苦苦相劝，袁绍拂袖而去。
接着郭图、逢纪私下进谗言道：“主公，监军统摄内外，威震三军，不可不防！古语说功高震主，主公还记得麹义吗？一个人权力太大，必然会心生凌辱君上的野心。黄石公在《三略》中警示后人，臣子服从主人才能昌盛，主人服从臣子就会灭亡。望主公三思！”袁绍大怒，立刻削弱了沮授的军权，将他统领的军队分成三部，其中两部分别交给郭图和淳于琼带领。
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