用排偶文体阐发经义，称为“八股”，亦称“时文”、“制义”或“制艺”。
以后便承袭下来，格式愈益严格，文章越发空虚，直至清末光绪二十四年戊戌变法时才废除，光绪三十一年（1905）科举制被废除。
人们通常只知道八股文，是明朝的东西，实际上早在唐宋即已有其雏形。唐朝科举考试所采用的“帖经”、“墨义”实际上，就是明朝八股文的萌芽形态。
所谓八股文，每篇由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十个部分组成。
科举考试只许在，四书五经范围内命题，文体严格限于八股文，应考者不能发挥个人见解。
封建王朝的统治者用，“八股取士”来禁锢知识分子思想。就是怕有人造反，和以文控武，是另类的如出一x。
前三名分别称为状元、榜眼和探花。
中举的知识分子，都能享受一些特权，可以免除差役和税粮，进士都有官做。但是，这些人很多是没有真才实学的。
八股取士有一定的考核规定，比较规范，但规范随后变成了死教条，禁锢了人们的思想，扼杀了人们的创新能力，使人们直接受统治于中央集权之下。
使人类的创造力，得不到有效的利用，推迟了历史的进步。
对封建王朝而言，是闭关锁国的一个诱引之一。对整个人类而言，阻碍了社会和经济的发展，是弊大利的失败产物。
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