此时大和的命中距离大约是24100米。随着其首开纪录，陆奥、长门的炮弹也依次命中华盛顿号。他们的威力虽然不如大和，但也是恐怖的16寸炮，打得华盛顿号一片狼藉。后者一边释放烟幕，一边尽力逃跑，偶尔还开上几炮还击，不为击中敌舰，但求干扰对方射击。
5：18分，tf64编队4号侦察机传来消息：发现敌登陆舰队，战列舰2艘，轻巡洋舰2艘，驱逐舰8艘，各类运输舰11艘——他们找到了三川军一指挥撤退的第8舰队，可依然没找到金凯德苦苦找寻的航母编队，李少将咬着牙将消息通报给了金凯德。
5：19分，华盛顿号瞭望哨通报发现有机群接近，tf64上下一度以为自己得救了，但又过了半分钟，让所有人无比绝望的时刻来临了——那不是金凯德的空中打击编队，那是日本人的飞机。
“完了……”李少将脑海中只涌上这样一个念头，他以为这是日本航母编队放飞的攻击机群，但其实这只是蒙达岛航空队前来支援的零战掩护机群，并没有对海攻击能力。
他惨然一笑，对着参谋长说：“本舰右转20度，三座炮塔分别射击对方三艘战列舰，挡住他们的进攻路线，掩护3艘巡洋舰撤退……”
“长官……”参谋长迟疑了片刻，还是执行了命令。
旧金山号、盐湖城号、亚特兰大号分别接到了华盛顿号发来的“本舰掩护你们撤退”的电报，几位舰长都快哭出声来了——所有人都看出华盛顿号根本不是日本三条战列舰的对手，这是旗舰在用自己仅剩的生命在为自己提供掩护！
重新转向的华盛顿号固然挡住了日本炮击舰队的进攻路线，但也使自己完全暴露在日舰火力面前。5:21分开始，大和号炮弹连续命中华盛顿号侧舷、尾部，这次那条倾斜15度、厚达324的主装甲带没法再带来好运了，被毫不客气地连续贯穿，2分钟之内涌进3000吨海水，原本以26节航速脱离的华盛顿速度一下子降到17节，同时向右舷倾斜9°。损管队员们竭尽全力挽救这条服役才一年半的快速战列舰，但实在架不住三艘日舰的轮番攻击，被击中的部位越来越多，尾炮塔也在交战中被击毁了。只有仅剩的中部炮塔依然在顽强开火，其中一发还给陆奥造成了近失弹，引得陆奥号上下大为紧张。
5：26分，华盛顿号进水越来越多，航速进一步下降到11节，船体已向右舷倾斜15度，即便再注水也难以恢复平衡了，事无可为的李少将命令弃舰，几乎就在同一时刻，发起决死冲击的驱逐舰在日炮击舰队重巡洋舰群的封锁下无功而返，除一条军舰在鱼雷最大射程处匆匆忙忙发射鱼雷外，其余军舰还没来得及发射便被纷纷击沉。
5：29分，舰体残破、进水已超过7000吨的华盛顿号突然向右倾覆，随即船尾翘起开始缓缓下沉，包括李少将在内，全舰1943名舰员只有184人最后逃得性命；一分钟后，最后那条撤退的驱逐舰也被击中摧毁。此刻，tf64编队除旧金山、盐湖城、亚特兰大三条巡洋舰外，其余舰只悉数沉没。侥幸逃脱的三条巡洋舰凭借自身较高航速再加华盛顿号和驱逐舰群的掩护，将自己与日本舰队之间的距离重新拉大到35000米以上，且距离还在不断拉大，但所有目睹了驱逐舰和旗舰毁灭的美国士兵都是满腔泪水。
仅仅用了半个多小时就取得如此丰硕的成果，大和号司令塔内一片欢腾，不过堀悌吉的笑意很少，全程目睹了华盛顿号自我牺牲与美国驱逐舰群决死冲击的他只是若有所思地说：“美国人远没有我们在战前所说的那样贪生怕死……”
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