“您客气了。您和山本大将的立场我都清楚，事实上我和你们一样反对与美国开战，打成这样实在有不得已的苦衷。”霍夫曼笑道，“不过这已是过去的事了，我们应当一致向前看。我认为您提出的袭击美国东海岸是很好的策略，如果拿下直布罗陀，或许您的想法不再是天马行空，可以充分调动敌人，特别是美国东部的船厂与钢铁厂非常关键他们是支持美国继续战争的根本潜力。”
“目前实际困难太多，舰队万里迢迢过去，连中途补给的地方都没有，稍有差错就面临覆灭危险，美国丢掉了舰队很快就可以重建一支，日本如果丢掉了就只能投降。”堀悌吉无奈地表示，“这也是我深感无力之处。”
“哪怕不去美国东海岸，进入大西洋破交也非常有意义，说不定还能给贵国增加一些战利品。”
堀悌吉眼前一亮，随即又暗淡下来：“恐怕时间来不及，在瑞鹤号完成修缮与弹射器安装、其他战列舰完成雷达与高射炮安装工作后，我们将立即返回日本，尽快把物资和装备送回去。国内已完成陆军部队抽调，建立了相应的指挥机关，目前正在进行针对性训练与作战计划拟定，时间拖得越长，印度战役发起时间就越晚，这对全球战略不利。”
“联合舰队何时返程？”
“预定3月中旬，我可以想办法拖到3月末，但无论如何4月初必须返回。”
霍夫曼点点头表示明白了：他虽然想联合舰队再多留一些时候，但印度战役不能无限期拖延下去。
“最后还有一个请求，虽然印度攻略规定由我方一力承担，但能否请贵国先派遣一个师随舰队东行，我考虑在锡兰先行建立进攻基地，便于为后续战事打下基础。”堀悌吉诚恳地说，“如果一个师兵力暂时抽不出，一个旅，大约6000-8000人左右的规模也可以，等鄙国陆军到来后，贵国部队即可回国。”
霍夫曼考虑一下后说道：“我原则上同意您的观点，这有异常积极的意义，部队我会让凯特尔元帅去想办法。”
“非常感谢。”
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