“要通知去进攻西面的日军舰队么？”吉芬再次提议。
尼米茨考虑再三后拒绝了，因为部队对西面的情况并不清楚，贸然前往只能招来不必要的损失。
15时05分，村田重治率领日军第三攻击波出发，这一波一共只带了53架飞机，冢原为掩护机动舰队，留下27架防空战斗机，此时游击舰队上空一架防空战斗机也没有，炮击舰队上空也只有8架战斗机听说舰队飞机损失较大后，堀悌吉再次削减防空战斗机数量，最终只给炮击舰队留下8架。
第三波出发后15分钟，埃塞克斯放飞的最后一批攻击群抵达，27架零战改使出浑身解数拦截，想攻击瑞鹤号的企图全部被拦截了，但意外很快发生了：一架tbf眼看俯冲轰炸机们在瑞鹤号方向占不到便宜，瞅准空子对准龙凤号下手，虽然近十架tbf只有这架飞机投下鱼雷，而且该机很快也被击落，但这条鱼雷却不偏不倚击中了龙凤号舰舯部，并轻而易举地进行穿透，只有1万多吨的龙凤号经不起这种摧残，大量进水倾斜，整条船像条死鱼一样飘荡在上面。
“长官，龙凤号保不住了。”
“弃船吧。”冢原看着零零落落退走的10余架美军飞机，苦笑道，“不知道渊田战果如何，把这里的情况告诉他，让他去游击舰队补充，把这里能飞的攻击机全调到角田那里去。”
角田觉治已收到了情况报告，他一方面为机动舰队的损失感到吃惊，另一方面又震惊于埃塞克斯号的坚固，发狠似地对身边人表示：“再打一次，一定要把埃塞克斯号送下海！”
16时44分，已成强弩之末的日军凑出最后45架攻击机去执行第四波进攻任务，使命是一定要找到并摧毁美军2艘受重创的航母。但或许是连续执行任务的飞行员太多疲惫，阴差阳错之下，他们没找到尼米茨和哈尔西所在的大部队，却偏偏找到了另一个方向上分开航行的新墨西哥号和萨拉托加号他们身边只有不到6艘驱逐舰。
18时03分，太平洋舰队老兵，自珍珠港战役后就坚持在一线的萨拉托加号终于被3条鱼雷击沉在波涛汹涌的中太平洋上，与他相伴的还有新墨西哥，这艘舰龄将近30年的一战老兵终于步了同级舰密西西比号、爱达荷号的后尘，其沉没也宣告了该级战列舰的完全覆灭。
就在太平洋舰队遭受重创时，塔拉瓦的美军也到了最终时刻，在得知太平洋舰队撤退，他们再也无法得到任何支援时，已损失将近一半兵力的美军陆战团士气最终崩溃，于傍晚时分选择了投降。
第二天清晨时分，草鹿任一哭丧着脸向堀悌吉报告整体战况。
“长官，情况非常不好……”
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