美军飞机陆陆续续返航，确信第一次攻击击沉德军一艘舰队航母和2艘驱逐舰，瘫痪一艘重巡洋舰的消息，斯普鲁恩斯等人略微放下了心，说明刚才肯特给自己汇报的战况是准确的。在斯普鲁恩斯看来，自己损失的圣哈辛托号和独角兽号载机量都不大，加起来相当于一艘舰队航母他并不知道萨伏伊号看着很大，其实是个花架子，勉强算是持平。除此之外，双方驱逐舰损失也基本接近，自己另有黄蜂号重创，敌军一艘希佩尔级重巡洋舰瘫痪勉强算是吃了点亏。
但他没看到肯特的身影，便问道：“肯特中校呢？”
很多人回答不知道，只有一个人回答说肯特带部分飞机去攻击另一艘航母了，他们因攻击已完成而提前返航，所以不知道具体结果。
时钟缓缓划过了5点，斯普鲁恩斯和罗迪克的脸色越来越难看：他们本来以为一口气损失了3艘航母后可能收容空间不够，但除了上午的sbd是基本完整飞回来以外，第一攻击波损失很大，陆陆续续只收拢了40余架飞机，还有好些飞行员报告在返航途中油料耗尽迫降于海面，他只能派护卫舰去营救飞机是保不住了，能留下人就好。
但即便这样，这损失也有点吓人。
整个tf44编队出发时执行任务的飞机总数是略有超量的，一共264架飞机，早上派24架sbd执行侦查任务再加保留72架战斗机防空后，交给肯特带出去的一共是168架飞机。在刚才的防空作战中f6f因各种原因被击落了37架，再加上3架损毁严重被抛入大海，累计损失了40架，照例说他应该还有224架飞机。
但现在他手头除在空中巡逻的32架f6f（已补充过一次油弹），已降落的22架sbd（2架未返航）和第一攻击波中返航的37架飞机外，居然没飞机了，哪怕算上那19架迫降海面的飞机，他只拿回110架飞机（实际拿回89架），距离标准数还差114架。
又过了半个多小时，陆陆续续有飞机返航，一问是去执行攻击另一艘航母的编队飞机，总数少得可怜，只有3架tbf和2架sbd，然后报告有2架f6f和3架sbd油料告罄而迫降，至于其他是否还有同伴，他们都说不上来。
这批幸存者给斯普鲁恩斯带回两个消息：第一是战况通报，告知德军航母和德军战列舰各吃到2条鱼雷后重创（误报）；第二是肯特中校的消息，有人目睹他的飞机被击落且没有跳伞，估计已阵亡。
虽然重创两条主力舰的消息让众人很高兴，但听到肯特阵亡，斯普鲁恩斯难过得心都快要碎了这算是为数不多有经验的指挥官了，珍珠港事变以来，类似肯特这样的中级航空指挥官，挂中校、上校军衔的已丢掉了十个以上，大半阵亡，小半被俘，他都不知道接下来该怎么办。
夜幕渐渐降临了，虽然斯普鲁恩斯坚持让邦克山打开灯光迎接飞行员，但所有人都清楚，基本上不可能有人再回来了，按时间算，他们的燃油肯定也用完了。而飞行员们经过回忆，也逐步描绘了第一攻击波的情况，根据他们的估计，在第一波进攻中就损失了80架以上的飞机。
虽然战场十分复杂，每个人介绍都有相互抵触的部分，但所有人都异口同声地对德军刺猬级那猛烈的防空炮火感到后怕，认为“从未见过那么猛烈的火力”，还有部分人对do-412战斗机的火力和攻击力表示印象深刻，这一点斯普鲁恩斯十分清楚防空作战他损失了40架飞机，18名飞行员伤亡，而德军的损失根据推算只有20出头，当然飞行员不是阵亡就是被俘了。
为弄清楚为什么会有这么悬殊的差距，他特意找了2个被俘的德军飞行员了解情况，并让他们自报战绩。
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