对斯普鲁恩斯而已，距离缩小没什么大不了，但无论如何不能让对方把自己拦住，否则对方2艘战列舰（其中还有1艘超级战列舰）会把本方这点兵力轰成渣，即便没拦住，只要自己动作稍慢，后面敌舰队追上来后自己都将全军覆灭。
角田一共拥有140架作战飞机，他给自己留了48架防空战斗机，再剔除18架彩云改侦察机，一共出动了74架的攻击机群；斯普鲁恩斯一共拥有93架作战飞机，在攻击波升空后又从后备机中凑出了4架战斗机、3架sbd、3架tbf，一共拥有103架飞机机，他留下了32架f6f战斗机掩护，派出了9架f6f、27架sbd、23架tbf攻击59架的攻击部队（另外12架sbd由于执行侦查任务，只能分头返航而无法投入攻击）。
12：04分，日军攻击正式展开，美军f6f们拼死拦截，部分返航的sbd也加入战斗行列暂时充当防空飞机使用。日军的首要目标是邦克山号，大群俯冲轰炸机扑过来，由于德国装备交付的缘故，日军尚未普遍装备ju-198，依然是部分he-218和ju-98的组合。
不到2分钟，18架he-218就先后投掷了炸弹，邦克山号虽竭力躲闪，依然吃到3颗炸弹，舰尾一颗，尾部升降机中了一颗，甲板中间段偏舰桥位置中了1颗，这颗炸弹还直接穿透后在机库里爆炸，巨大的威力摧毁了半个机库，好在目前机库空空如也，再加没有引起燃油和弹药爆炸，全舰状况依然良好，最高速度仅仅下降到26节。
日军与埃塞克斯级交手多次，知道该级航母比较坚固，光用炸弹不行，必须用鱼雷才能奏效，于是角田在出击机群中搭配了30多架鱼雷机，结果邦克山号左舷舰舯偏前部位吃了一条鱼雷，进水1000多吨，在损管齐心协力作业下终于堵住了缺口，只是航速下降到25节。为掩护邦克山号，衣阿华号主动替其分担，一共中了2条鱼雷、3颗炸弹，甲板燃起熊熊大火，舰体进水后侧倾6°，但整体航速还能保持在23节左右。
但雷击成功、正准备脱离战场的日军飞行员万万没想到，一架美军sbd忽然天空俯冲下来，一头撞在机体后半段上，强大的冲击力不但将这架ju-98后半截撞断，还双双直接载入海里；受到这架飞机的启发，好几架在苦苦缠斗的f6f战斗机也不再躲避，而是直接找准攻击机一头撞过去同归于尽，一时间这种双双落海的场面发生了四五次，日军飞行员急得在电台里哇哇大叫。
斯普鲁恩斯被临近舰桥炸弹的冲击力震倒在地，甚至额头还被一同撞翻的椅子砸伤而渗出血迹，当参谋们过来搀扶并为他包扎时，他焦急地说道：“别管我，我没事，去看看甲板，还能不能维持起降？”
听说甲板被毁，无法再起降飞机时，他的脸色难看到无以复加的地步，痛苦地几乎说不出话来。
但很快参谋长罗迪克的话又让他燃起一线希望：“长官，舰长说炸弹炸中的位置相对还比较偏，可以从后半部甲板切一块下来临时补在上面凑数，攻击机可能没法降落，但战斗机们试一试还有降落的余地，甚至轻载（不挂副油箱，机内燃油保留半箱）情况下还能起飞。”
“好！”斯普鲁恩斯情不自禁地喊出声来，“立即这么办！我们要尽最大努力保住这艘航空母舰！”
“长官，您看！”有个参谋忽然掩住嘴巴，惊恐万状地指着空中。
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