相比之下，联合舰队因没有护航航母伴随作战，再加上日本海军更强调一机多用功能，更多使用b-319替代do-412执行舰载任务，后者逐步发展为海军陆基防空战斗机，当然舰载能力依然保留促进陆基飞行员能在尽可能短的时间内转职成舰载机飞行员。
正如特纳估计得那样，最开始克兰克确实有打击美军运输舰队的想法，但权衡后就放弃了机会成本太高。不仅如此，他考虑到目前舰载机数量不足，让里约和圣保罗的空军抽调do-412来掩护航母编队。战术和堀悌吉在南太平洋海战中的套路一样，各战斗机携带副油箱赶往舰队上空，不考虑返航，燃油耗尽后就地跳伞由驱逐舰负责营救。
如果是以前的海军，空军估计懒得理会，但现在德国海航是空军驻海军派遣队，对有关求援要求自然不能置若罔闻，最后抽调36架do-412予以执行战斗任务。
克兰克手里的攻击机数量比尼米茨少，因此比美军提早25分钟他就放飞了全部攻击机。
他给舰队留下了48架直掩机，加上各舰后备（3艘大型航母+2艘莱茵级）近20架飞机，再考虑空军支援的36架，整体保留飞机总数正好100出头（不包括24架侦察机）。
攻击群飞走后，克兰克考虑再三，让侦察机悉数起飞并监控周围海域，并告诉他们一旦本方不利就到里约去降落他预感今天会是一场恶战。
上午10点07分，双方机群在空中交错而过，彼此相隔100多公里以上，谁也没发现对手。美军260架的打击编队分成三个层次分明的波次，速度稍慢，交错时距离德军舰队还有近500公里；德军182架打击编队分成2个波次，速度略快，交汇时距离尼米茨舰队还有300多公里。
时间一分一秒地过去，会议室里的金上将紧张得坐立不安，到后来宣布干脆暂时休会，带着特纳一头扎进参联会指挥部去研究最新敌情。
10：38分，在距离美军舰队还有140余公里的位置上，雷达室告诉尼米茨：“长官，德国人来了，数量在200架左右……”
听到这个数字，尼米茨叹了口气，但同时又略微松了口气：德军没冒出额外的航母，这就稍微好点。现在的问题是舰队辅助军舰损失太多，他不知道能打成什么模样。
“长官，前线接敌了！”特纳告诉金上将，“敌机数量不少，尼米茨下达了死命令：不能勇敢地胜利，就准备光荣地沉没！”
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