八月十五后的扬州，注定是一个不平静的时间。
中秋当夜，扬州三大盐商之一的汪家在西园举行中秋诗会，北直隶的士子贾环以一首“水调歌头-明月几时有”夺魁。被誉为：惊世之作，千古绝唱。这首词迅速的在江南地区传唱，风靡一时。扬州士林，与有荣焉。当日见证了这首名篇诞生的士子，更是津津乐道。
当日，充当背景墙的是江南四大才子之一的金陵魏子和。据说，回到家中闭门读书。
西园诗会的成功，同时将扬州盐商汪鹤亭送到扬州盐商之首的位置。名利双收。
接着，八月十七日，位于扬州城内的淮扬分守道署衙行文淮安府、扬州府，禁止寄籍两府的士子参加明年雍治十二年的县试、府试。
这则公文，真正的是一石激起千层浪。
淮安府、扬州府两地的士林几乎都像爆炸了一般，各种声音都冒出来。这明显是针对盐商的。士子、缙绅、官员有赞同的，有反对的。两府本地的士子几乎一边倒的称赞沙守道是青天大老爷。而盐商子弟，自然则是大骂沙守道。
不过，随后有消息传出来，是因为大盐商郑元鉴、郑文植父子得罪了沙大参，导致沙大参一怒之下，下了针对盐商的禁令。
一时间，郑家成了舆论攻击的焦点。
淡淡的暮色之中，扬州新城内的分守道署衙中，沙胜与何师爷在后院中喝茶、闲谈。
沙胜眺望着署衙之外的屋舍、街道，感慨道：“时至今日，才有分守一道的感觉。”
何师爷笑呵呵的喝茶。
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