初夏晚时。芭蕉分绿上窗纱。
贾府前院幽雅的花厅中，灯火通明，映照雕梁画栋的屋舍。贾环和国朝名臣、云贵总督齐驰在条桌下相对而坐。檀木高几上的茶碗茶香袅袅。
贾环和齐驰是旧识！
雍治九年夏的那场水灾，朝廷委任的赈灾大臣便是齐总督。贾环身上的第一个官职，就是齐驰任命的：京西赈灾副使。贾环主持的东庄镇重建，吸纳了京西地区大量的灾民。为当时的齐右都御史赈灾政绩重重的添了一笔。
之后，齐总督在京中帮他吹捧名声：闻名天下之日不远。算是前辈提携后辈！再往后，双方的交往断断续续。
然而，随着贾环的地位稳固上升，双方终究是有一份香火情。特别是雍治十四年冬江西之行，贾环在九江城和齐驰的钱袋子西南钱王胡炽相识。这种联系便微微紧密起来。
雍治十五年三月底，齐驰面圣返回西南，路过金陵，特意请贾环在秦淮河上吃酒，邀请贾环去西南任职，为国效力。贾环没同意。
雍治十七年正月过后，贾环选派书院弟子前往西域、西南效力。分别给牛继宗，齐总督写的信。闻道书院的弟子有七人在西南军中效力，受到照顾。
花厅中，气氛安静。贾环神情沉静的安坐。
方才寒暄几句后，随从们都到门外去。齐总督摆出密谈的架势。他如何好先开口？
让一个大权在握的朝廷重臣屈尊静候他一下午的时间，其所遇到的麻烦，定然非同小可！他又不是神仙，确定可以搞得定？
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