洪海的院落内。
女人的哭声，顺着门缝问，在哪里考，又有什么区别呢？”
洪承恩感觉嘴里有些干，想要喝水，却发现范进没有给他茶喝的意思，就只好咽了口唾沫。拿起手帕，在头上擦着汗水，又看看四周。胡大姐儿已经知趣的回了房里，院子里除了两个洪家三代孙，就只有范进。
见没有外人，他才道：“南海县尊是进仔的恩师，你自己又在巡抚幕下听用，若是你肯开金口，这关我们一定可以过的去。大家都喝一条河的水，现在是该彼此照应的时候，非要看着洪家死，范家也未必多开心。”
范进不紧不慢地打开折扇摇动，“洪老，您这话我听不懂啊。晚辈该怎么开口，向谁开口，又该说什么？要不，您教教我？其实你们洪家的交情不是很广么，县学也好，衙门也好，到处都有自己的关系，现在去找找人，看看有没有人肯帮你们。说不定找到条路子，事情就做成了也未可知。”
“我知道，人欠下的债是要还的。他们当初做的太过分，对你赶尽杀绝，现在想要你放我们一马，确实不容易办到。金口……很贵，但是我会尽力而为。”
洪承恩又咽了两口唾沫，用尽力气道：“如果洪家的田归了番禺，对范家也没什么好处，不如这样，我们把田寄到范家名下，这样总算是肥水不落外人田。当然，这部分租子，还是我们来出。你们只要田，不交租。还有洪家在县城里，有两个杂货店和一个卖吃食的摊子，这三家店面有限，不算什么了不得的生意，我会交给你们范家的人来经营，连里面的货，也归你们范家支配。”
范进未置可否，只冷冷道：“洪老先别说这些，你们这次打点官司，肯定要花不少钱。就算洪家家大业大，现银也未必方便。如果你们有粮食的话，我可以帮你们联系个买主。我现在帮中丞办军粮，正是需要粮食的时候，看在你一把年纪份上，如果粮食过的去，价钱不会让你吃亏。”
原来还要粮食……洪承恩觉得自己的头更难受了，他的精力几以支持不住这样的谈判，甚至感觉自己随时可能晕倒。这次的中暑，似乎比以往哪次都严重，一阵阵天旋地转的感觉，让他直欲作呕。
不能倒……不能在范家人面前倒下，一倒，就再也站不起了。他如是警告着自己，拼命在腿上一拧，随后道：
“多谢好意，我会预备百十石粮食运来城里，交给进仔你处置。至于卖粮食的银子，就算是我们赔礼，还有我会让波仔送三十两银子来，算是我们对范家的补偿。波仔、大安，他们两个不会下场。我们洪家不会用秀才身份，让新粮长为难。至于衙门里面，你想保谁当衙役只管说，我会让家里的子弟回禀大老爷。就请你看在咱们同饮一条河的水，范洪两姓彼此通婚，族内多有亲眷的份上，高抬贵手，留条活路。”
范进脸上终于见了笑容，“洪老，这话就说远了。晚辈只是个白丁，连功名都不曾有，又有什么办法可想了？只能说帮着说几句好话，至于能不能成功，我不敢做保，只能说尽力而为。”
洪承恩挣扎着站起来，不料左腿一软，人竟是跪在了范进面前。洪大贵洪大安刚想来扶，却被他推开。
“不用扶，这样就很好。进仔，我知道我们两家过去有很多过节，但是我活了这把年纪，看在我给你跪的面上，希望你把这些过节都忘了。金沙乡五姓十八村，今后可以好好的相处，大家不要再搞窝里斗。你有本事，应该把目光放在外面，为整个乡里多拿些好处回来。只要咱们乡富裕，就不会再为了一口饭大家打来打去。十八村联成一线，于你我都有好处。”
“洪老，你这样就让我为难了，有话说话，搞这些干什么。赶快着扶人起来吧。信我会写，至于结果……不敢保证。”
这个承诺，已经足以安心，洪家两个孙子连忙着扶起洪承恩向外走去。刚刚走出范进的家门，身后的木门就在一声闷响中牢牢关闭。
这大概就没事了吧？洪承恩如是想着，一个沉重的包袱终于可以放下，让他整个人都觉得轻松了许多，周身的力气，也在这一时刻消失干净。他的目光看向远处，眼神变得涣散没有聚焦，猛地呼出了一口气，说了一句不知头脑的话，“小七嫂？你怎么来了？”随即人便如同烂泥般瘫软下去。
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