京师，大雨滂沱。
这场雨来得格外猛烈，不到顿饭工夫，街面上的水已经没到了小腿。小摊贩无法经营，纷纷收了摊子向回走，行人们脚步匆匆，恨不得一步进入目的地。
范府大门外，胡二正手忙脚乱地指挥着下人，搭起防雨席棚，预备路过的行人可以在此歇脚。他不善于指挥，大呼小叫的，大多数时候是在添乱，好在仆人也不真的理会，各自忙自己的手头活计。黑色匾额上，范府两个金漆大字被冲刷得格外清晰醒目，如同这个新崛起的门庭，充满蓬勃生机。
一队穿着蓑衣的弓手从街口快步走来，带队的军官指挥着部下上前帮忙，把工作抢了过来。军官不住地恭维着胡二，与他跑到廊檐下去躲懒，后者也就心安理得的把工作都交给了士兵完成。
在街斜对面，一处不起眼的角落里，一个着斗笠披蓑衣的身影已经停留许久，双目紧紧锁定范府的牌匾不放。如果是凤四这样的老江湖在此，就会发现在这双眼睛里，充满了刻骨仇恨，令人生畏。
一辆马车停在巷口，一个身高体健的妇人当先下车，随后车帘撩动，先是一个眉清目秀的丫鬟跳下来，随即摆好脚凳，将一个体态雍容的妇人从车上搀下。大红绣鞋踩在水里，溅湿罗裙。几声婴儿洪亮的啼哭声响起，透过阵阵雨声，传入众人耳鼓。
丫鬟抱怨道：“这北方的天气当真古怪，雨太大了一些。”
“天气只占三成，人力才占七分。如果是他做京兆尹，第一件事就是费力不讨好地修暗渠地沟，不求政绩好看，就为了城里不存水。江宁那么个低洼地方，现在下大雨都很少积水，京师还治不了？只不过这种前任花钱费力后任得便宜的事，一般没人肯做，只有他自己傻才肯做那差事，宝贝，你说对不对？”
婴儿以哭声回应。
妇人边走边道：“一会见了你祖母你就该笑了，这小混账真是可恶，在亲娘怀里就知道哭，到了胡姨娘那丑女人怀里就咯咯大笑，不知道是谁的儿子！走了，进去拜见老太太，老夫人和这孩子最投缘，咱得让他们多见几面才行……”
两人边说边走，谁也没在意在角落里的那个男子。男子听得出来，妇人说的官话里，带着浓重的南方口音。而即使在蓑衣包裹之下，也难以掩盖女子那曼妙的身段，从侧脸看，也能看出其是个美貌过人的贵妇。
“上元宋氏，扬州巨富宋国富胞妹，上元商会会首，丝行行头。与范进疑有私情，无实据……”
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