这一年的七月三十日，李鸿章把李罡应从保定接到天津。进行了一番交谈后，决定以袁世凯接替驻朝商务委员陈树棠，作为加强控制朝鲜的又一具体措施。
袁世凯已经从其堂叔袁保龄那里得到消息，正踌躇满志地急不可待。接到李鸿章的通知后，即刻动身，于八月下旬就赶到了天津。
对于如何护送李罡应回国，李鸿章开始担心闵妃集团抵制破坏，准备派海军提督丁汝昌、总兵黄金志、王永胜等率陆海军护送。后来考虑若如此显得过于炫耀武力，闵妃集团反而可能产生恐惧，铤而走险，横生异议。最后确定由袁世凯伴送，“其才必能措置裕如，无须派兵同行”。
所以，袁世凯一到，李鸿章诙谐地对他说“今如演戏，台已成，客已请，专待汝登场矣。”
袁世凯深知此行的凶险，如果李罡应遭到不测，完不成李大人交给的任务事小，自己也会一命呜呼。
玩命的事，袁世凯可不想干。他是做梦都想升官发财，但是，命丢了，就什么都没有了。所以，他一再请求，还是按照李鸿章开始的想法，重兵相送。
挂在嘴上的话和心里所想当然不一样，“大人，小人的这条贱命，实在是不值一提，您知道我们的驻军已撤，闵妃集团又是如何地猖狂！如果大院君有什么闪失，耽误了您和朝廷的大事，小人万死也难辞其疚呀！大人您一定要慎重呀！”
在李鸿章的眼中，无论是大院君李罡应的命，还是袁世凯的命，他都是不在乎的，不过是一枚无足轻重的棋子。
不管袁世凯如何的恳求，都没有用。
李鸿章还开起了玩笑“韩人闻袁大将军至，欢声雷动，谁敢抗拒，原议诸员悉无所用，兵亦不须谴，只许汝带水师小队数十登岸，作导足矣。”
看到李鸿章根本不做考虑，袁世凯也没敢再坚持。他虽然明知道此行凶多吉少，但不敢违李鸿章的意，更不敢抗命。
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