一九一四年是不同寻常的一年，这一年的七月二十八日，第一次世界大战爆发。因为战争主要在欧洲，故一般人习惯地称之为“欧战”。
欧战（1914年7月28日～1918年11月11日），也简称“一战”，是在19世纪末至20世纪初，列强为重新瓜分世界和争夺全球霸权而爆发的一场世界级战争。
战争主要是在同盟国和协约国之间进行。德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国属于同盟国阵营，大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、意大利王国、美利坚合众国、塞尔维亚王国、比利时王国、罗马尼亚王国和希腊王国等则属于协约国阵营。
这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有六千五百万人参战，一千多万人丧生，二千万人受伤。
造成的经济损失无可估量。
一战给人类带来了深重灾难的同时，在客观上促进了科学技术的发展。在这次世界大战中，各种新式武器如飞机、毒气、坦克、远程大炮相继投入战争，是武器发展史的重要阶段。
当时欧洲列强之间的矛盾纷繁复杂，但基本矛盾有三对，即法德矛盾、俄奥矛盾和英德矛盾。
法德矛盾十分尖锐。普法战争中战败的法国，失去了原来在西欧和中欧的霸主地位，国内各个阶层一致要求报仇雪恨。德国为了防止法国东山再起，极力扩充军备。
俄奥矛盾的表现是在对巴尔干半岛的争夺上。多年来，俄罗斯帝国打着大斯拉夫主义的旗号，向巴尔干半岛上南方斯拉夫人的居住地区进行扩张。
地处中欧的奥匈帝国也在向巴尔干半岛西北部扩张，很怕在自己统治下的南方斯拉夫人脱离奥匈帝国的统治而独立。
英国从它传统的外交政策上出发，力求维持欧洲大陆势力的均衡。既不愿意德国过分强大，也不愿意看到俄国的势力在巴尔干半岛过于膨胀。随着在殖民地问题上的冲突的加剧，英德矛盾开始激化。
十九世纪七八十年代，德国、奥匈帝国和意大利建立了针对俄罗斯帝国和法国的三国同盟。
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