车马沿泗水一路东行，抵达任城城门。得知杜康在外狩猎不在城中，鱼袅坚辞进城。风梭将所购衣物交于守卫送至府中，三人又继续东行，来到约好的聚集之地，邹山山脚。
还需等待子冥、杜康下山归来。期间风梭与任艾未忘射术狩猎之事，与鱼袅交代后，便开始在沃野间行动。然树上鸟禽闻步履而惊飞，草间兔獐察人影而遁走，几番折腾，终是一无所获。
任艾心浮气躁地直跺脚道：“明明上次还能射中几只野雉！”
“艾姐姐切勿急躁，我俩还是尽量让行踪更隐蔽些吧。”
“不行！这样下去必定空手而归，我还想多吃些杜康烹饪的各式菜肴呢！”说罢，任艾卸下弓箭，直奔泗水，竟开始徒手摸起鱼来。
风梭无奈道：“我们这样做的话，没有达到射术练习的目的阿……”也配合起了任艾，入泗水中收集、抓获水鲜。相比之下，成效确实要稍好一些。
鱼袅立于车马前，远远看着二人弃弓入水，甚觉好笑。又浮想起自己年少时，寻觅食材也如此般急切笨拙，追忆往昔间，更对二人增添了些许好感。经途中一路盘问交流，鱼袅已基本信任二人，也能感受到，这二人，是几乎没有什么太复杂的心思的。已然明了，任艾看似刁蛮任性，实则天真烂漫、活泼开朗；风梭看似斗唇合舌，实是思维敏捷、热情善良。愈发加深了解后，不禁由衷赞许，任绰真是养育出了一双质而不俚、令人艳羡的好儿女。
同时，他也获知了一些任城的现状。今之任城，物产丰富，安土息民，内无异族争斗，外与邻城和睦。不像彤城，宗族因赋税倍增，而疲敝不堪，行事因寒法规限，而处处掣肘。再看那周边邻城，更是积不相能，一团乱麻。
那主城扈城，夏初时，扈氏不服姒启而反，被启王平定后，扶持甘氏为主。而甘、扈二族世代联姻，息息相关、密不可分。扈氏既遭重创，甘氏虽得城主之位，却窃以为仇。不过，甘氏因惧夏室之威势，又恐一城作乱，再次惹得天下众怒，便一直隐忍未发。于是，甘氏明面上服从于夏后，暗中则多与反夏势力勾结。例如前城主甘鄠，表面上积极拥夏，得太康王之信任。实则暗通夷穹，多次泄露太康王密令、太康王的行踪安排。之后，到了仲康王在位期间，还收纳数犯夏令、藐视夏室，多有不端之举、被逐出寒氏宗族的寒浞为徒。虽始料未及，寒浞竟一念之间，灭甘鄠本家满门，但其族人依旧承袭了扈城之主，还以‘寒后师城’自居，为寒宫马首是瞻。
再是主城褒城，今之城主褒维，自视甚高。曾扬言，河间皆鼠雀之辈，不屑与中原诸城为伍。对其周边的从邦【蜀】、【三危】、【獯鬻】，倒是殷勤相待。更有传言，褒维欲效仿冥城并入【北极】之先例，有率褒城并入【蜀】境之意。
而主城南城，臣、主宗族间，争夺城主之位不休，内斗惨烈，彻底分裂成了两派。现已沦为【三苗】北入中原的自由通道。
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