刘义真从长安逃回来，深刻反省了他的错误。刘裕封他为庐陵王，食邑三千户。随着对刘义符的失望情绪的加剧，第二年改任司徒。刘裕突然去世又改任车骑将军，出镇历阳。
刘义真喜欢文学艺术，私下里和谢玄孙子谢灵运、太常博士颜延之、慧琳道人等社会名流来往密切。谢灵运喜欢高谈阔论，针砭时弊。
司徒徐羡之等人是寒族出身，凭战功安身立命。不仅对这类喜欢清谈之类人不感兴趣，而且怕他多嘴多舌坏了自己的好事，更怕这类人簇拥刘义真掌了权上了位，自己便永无宁日。于是便趁大权在握，想法排挤他，远离京城去任永嘉太守。
一日，刘义符早朝，司徒徐羡之出班奏道：“陛下，庐陵王刘义真在负责镇守长安期间，领导无方，造成将领之间内讧、长安失守、全军覆没，罪责难逃。如今又手握重兵，与谢灵运等狂放之士勾结、诽谤朝政、企图谋反，外患不除尚可苟安，内政不稳，旦夕祸福。”
这话刘义符爱听，为了皇权弑父杀兄并不鲜见，何况刘义真长相、人品以及才学都比自己要高出一大截，再加上高人指点、手握重兵，确实是个大的威胁。于是和颜悦色地问道：“爱卿有何良策呀？”
徐羡之说：“刘义真之所以能兴风作浪，全仗凭皇室的高贵身份，若将他废为庶人，自会风平浪静。”
刘义符微微一笑说道：“如此甚好，傅爱卿照此拟旨。”
中书令傅亮立马写好了圣旨，大意是：刘义真在镇守长安，犯下大错，不知悔过，还变本加厉，勾结狂士，妄议朝政，谋逆作乱。是可忍孰不可忍，朕今剥去你所有爵位权力，废为庶人，即日迁往新安郡。
这对于18岁的刘义真来说，不啻于一个晴天霹雳。尽管他知道这是无中生有栽赃陷害，但是既然以圣旨的形式下发，那就必须无条件地服从。可怜的刘义真有满腹的冤屈却无处倾诉。
刘裕看不下去了，刘义真人才出众，文采斐然，寄托着自己多少希望啊，怎么说废就废了呢？这个徐羡之太自私了，为了自己的小团伙的利益，坏了我的大事。真是个该死的老糊涂！
废黜刘义真的事闹得满城风雨。战功赫赫的刘裕去世才两年，就人走茶凉，就这样对待他的孩子！况且刘义真小小年纪哪里会搞什么阴谋诡计？县令张约之为此仗义执言，上书反对，结果被徐羡之贬了官，外调为梁州府参军，不久就暗地里派人杀了他；而刘义真不久也遭徐羡之派人杀害。
随后，徐羡之急召江州刺史王弘及南兖州刺史檀道济入京，说：“刘义符顽劣不化，行为不检，荒废朝政，外患不断，对无良策，固执任性，不听劝谏。年龄再长，必将祸国殃民，大厦将倾。今之计，唯有废黜，别无良法。”
刘义符确实是自作孽不可活，徐羡之为民请命，大家纷纷附和。随后徐羡之就以刘义符母亲张阙皇太后的名义，下令废黜刘义符皇帝身份，降格为营阳王。以早已联系好的中书舍人邢安泰及潘盛为内应，调走宫中的宿卫，和檀道济及谢晦带兵入宫，逼迫刘义符逊位，同时没收其皇帝玺绶，强行将其打发到吴郡。
在废杀刘义符后，徐羡之主张让刘裕的三儿子荆州刺史刘义隆当皇帝，百官纷纷附和上表。
七月，傅亮率行台到江陵去迎接刘义隆入京。刘义符遇害的消息已经传的沸沸扬扬，大家都害怕刘义隆也遭不测，劝他不要东下。但王华、王昙首及到彦之则主张事不宜迟，马上出发。
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