汉灵帝卖官鬻爵惹得天怒人怨，各级官吏争相鱼肉百姓更是激起万民愤慨，张角与张宝、张梁等人一合计，认为时机已经成熟。一来，天灾人祸不断。瘟疫、地震和蝗灾，接连肆虐，无数黎民流离失所，或客死异乡，或沦为无依无靠的流民。而这时朝廷腐败，官员残酷压榨，逐渐挤压黎民百姓的生存空间。二来，太平道深入人心。经过十多年发展，张角宣扬的劝民向善、救死扶伤和追求平等的观点得到了越来越多贫民百姓的认可，也得到了部分官吏的支持，甚至吸纳了不少宦官。
至公元184年，张角屈传播太平道已经十四年了，信徒三十六万，势力遍布冀、青、幽、兖、豫、徐、荆、扬八州。为了方便管理教众，张角建立了军政合一的组织，命名为方。其中一郡或一国设立一方渠帅执掌，也有的渠帅掌管一州事务。各方渠帅多任命有武艺或有名望的人担任，各渠帅统一归张梁掌管。
该年一月，张角聚集张宝、张梁和各方负责人，准备商议举旗起义的事。其中包括扬州渠帅马元义、南阳渠帅张曼成、颍川渠帅波才、汝南渠帅彭脱、兖州渠帅卜巳、幽州渠帅荡幽等。
张角慷慨激昂说：“天子无道，卖官鬻爵，官吏残暴，搜刮民财，万民生活在水深火热之中。我张角奉天命来到凡间，正是为了拯救万民，还天下一个太平盛世！如今我掐指一算，汉朝气数已尽，只要咱们再加一把火，汉庭必然土崩瓦解！诸位渠帅，你们有什么意见吗？”
众人你望望我，我望望你，有的咬牙切齿，有的激动万分，有的沉默不语。张梁激动说：“大贤良师只管吩咐，我们必定赴汤蹈火，在所不辞！”众人也多附议，还有一些人没有吱声。张宝瞧出异样，望向了张角，眼神暗递。
张角轻轻一笑，“这么大的事还是要商议着来，我虽然是大贤良师，可凡事还要仰赖诸位。诸位渠帅有什么疑问或建议尽管提出来，我绝不会加罪。咱们是一根绳上的蚂蚱，同舟共济，不必遮遮掩掩，都畅所欲言吧！”
张宝也笑着附和：“大贤良师说得对，现在是生死存亡的时候，咱们一定要团结一致才能披荆斩棘，取得成功。如果不能勠力同心，即便举起了大旗，将来也会因为离心离德而被分化瓦解，最后遭到灭顶之灾！”
他话音刚落，一个满嘴络腮胡，身材魁梧的男子扬声问：“属下有一件事想不通，咱们现在的力量虽然足够强，可朝廷大军也不少，这个时候举旗造反，似乎有点不妥吧？”
张角大笑，“好，波渠帅说得好，我想不光你想不通，很多人恐怕都想不通。既然你提了，那我给你们透个底。首先，司徒杨赐向皇帝上书，要将咱们教中的流民遣返原籍，削弱咱们的力量，然后将咱们全部诛杀。”
众人纷纷大惊，一阵骚乱，唯独张曼成渠帅镇定自若，十分不屑。张角抬手示意，神色淡然说：“诸位不要怕，中常侍封谞和徐奉二人传来消息，皇帝正忙着他的园子，暂时没有功夫过问咱们的事。不过，时间久了也说不准，所以咱们只能尽快举起大旗，杀他们个措手不及。”众人这才稍稍安心，不过大都已经满头冷汗。
张角招招手，张宝奉上了簿册。张角接着说：“举事是唯一的出路，也是最好的出路，更是必胜的光明大道！诸位可能不知道，咱们太平道已经有兵卒七十二万，按五口之家算，咱们已经有将近三百六十万信徒。而九州不过区区四千多万人口，将近十分一的人都是咱们的人，诸位害怕什么？”
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