曹操代汉献帝主持狩猎仪式，扬声道：“陛下自从登基，受尽磨难，先是被董贼掌控，后是被李郭二贼挟持，狼狈逃出长安，险些丧命。我曹操世代忠于大汉，一直想着报效朝廷，所以不辞辛劳率军迎陛下还朝。后来袁术僭越称号，被我打得丢盔弃甲，狼狈逃窜。李郭祸乱两京，被我派兵斩杀。眼下西凉贼寇不时骚乱长安，其余各地诸侯蠢蠢欲动，有的甚至暗怀帝志。今日举行夏苗大典，正是为了彰显陛下威仪，震慑天下。陛下有旨，今日夺魁者，赏千金，封亭侯。还请陛下先射，以开启大典。”
曹操命两人抬来玉雕金弓，亲自奉上。汉献帝接过金弓，却无论如何拉不动，急得直冒汗。曹操嘿嘿一笑，默不作声。张飞瞧出蹊跷，低声道：“大哥，这金弓有点名堂，一般人未必能拉开，曹操这是故意羞辱陛下。”刘备闭目不语，关羽暗暗愤恨。曹操见汉献帝出尽洋相，上前道：“陛下，既然陛下偶感风寒，身体虚弱，不如让微臣代劳？”
汉献帝面色难看，皱眉质问：“爱卿，天子之事你也可以代劳？”董承忙上前解围：“曹司空，这是狩猎大典，任何人不能替代，否则就是欺神欺天。既然陛下拉不动金弓，为什么不换一把弓箭？”
曹操大笑道：“陛下身份高贵，自然用玉雕金弓，董国舅难道不知道吗？再说，你说天子之事旁人不能替代，那天子的金弓难道是别的弓箭可以替代的吗？”董承无言以对，气氛顿时尴尬，三人僵持着，汉献帝奋力拉弓，曹操暗暗冷笑，董承怒目望着曹操。
这时曹操眼神暗递，众武将纷纷下马叩拜，请曹操代行天子事。汉献帝大怒，一把扔掉玉雕金弓，厉声质问：“你们身为大汉臣子，难道要逼宫吗？朕即便命人代行，也该是皇室宗亲。刘皇叔，你是皇室宗亲，可否请你代劳？”
刘备欣然上前叩拜，“陛下有旨，微臣不敢抗命！”刘备上前拾起玉雕金弓，只觉重百斤以上。冷眼一瞥曹操，轻松拉开了玉雕金弓。刘备平日能引弓两石，这玉雕金弓实在是小意思。台下曹操众将大都面露不屑，嘘声一片。刘备冷笑一声，引弓射箭，一箭射中远处花鹿。张飞大叫一声：“好！”
曹操双目冒着寒光，台下众将也个个怒目望着刘备。刘备奉还玉雕金弓，汉献帝扬声宣布狩猎大殿开始。但众将都站在台下望着曹操，竟没有人敢动弹。曹操回头嘿嘿一笑，拔出宝剑喊：“众将听着，陛下有旨，夏苗大典即刻开始！”众将这才纷纷领兵散去。
狩猎大典开始，刘备也领着关羽、张飞前往狩猎。途中关羽趁机低声道：“大哥，何不趁机杀了曹操？曹操羞辱天子，依我看早晚必成祸患！”刘备摇头道：“眼下曹操就坐在陛下身旁，如果咱们杀了曹操，曹操的属下必会趁机斩杀我们，说不定还会斩杀陛下，栽赃给咱们，给你我按上一个弑杀陛下的罪名。何况曹操还没有公然篡位，留着曹操也可以威慑袁绍、袁术等人，以防他们公然称帝。”
不久狩猎结束，曹操召来众谋士，幽幽道：“你们觉得刘玄德这个人怎么样？”尚书令荀彧一言不发，面色凝重。尚书荀攸一瞥荀彧，也低头不语。军师祭酒郭嘉捋着小胡须，暗暗沉思。唯独东中郎将程昱急切道：“明公，刘备暗藏大志，应该杀了以绝后患！今日夏苗大典，陛下有意借助刘备打压明公，应该趁机斩断羽翼，以免内外勾结，祸起萧墙啊！”
曹操深吸一口气，抬眼一瞥郭嘉，“奉孝，你的意思呢？”郭嘉摇头道：“中郎将的想法不妥，如今刘备名声在外，平定黄巾，征讨外患，讨伐董卓，攻灭吕布，击破袁术，屡立战功。如果这个时候杀了刘备，明公必定会背负一个杀害贤士的恶名。那么将来仁人志士谁还敢来投奔明公？没有人投奔明公，明公又与谁携手平定天下？杀一人，却令天下人畏惧，这不是明智的选择。”
程昱冷笑一声，“奉孝这想法是孺子短视，刘备这人潜藏大志，绝不甘心屈居人下。他如今在明公手下，当然夹着尾巴做人。一旦脱离了明公掌控，他就是另一个孙策。明公还记得孙策吗？他之前就是在袁术手下，可最后呢？收取吴会，平定丹阳，割据江东，与袁术反目成仇。何况刘备比孙策更可怕，他为人有谋略，手下关羽、张飞都是万人敌，简直如虎添翼。明公万万不可步了袁术后尘啊！”
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