袁曹沿江对峙，许昌董承衣带诏又事发，连董贵人也被曹操赐死，刘备瞅准时机，趁机与糜竺商议一番。糜竺拿出钱财资助刘备，又赠给刘备两千僮客。刘备命关羽、张飞带领，亲自领兵前往下邳。先让关羽领兵在城外埋伏，刘备领着张飞入城拜见徐州刺史车胄。
车胄亲自出迎，两人寒暄一番，刘备笑道：“我的岳父就在贵宝地，大舅子糜竺也在徐州任职，多蒙刺史照顾，刘备感激不尽。这次前来，一是答谢刺史，二是希望与徐州文臣武将见见面，当面致谢。”刘备眼神暗递，张飞立刻奉上金银财宝。车胄大喜，立刻派人安排。
刘备趁酒宴机会，佯装喝醉，突然扬声问：“诸位，我刘备是陛下的皇叔，陛下对我十分信任，甚至赐给我一道密诏。你们可想听听密诏的内容？”车胄等人纷纷诧异，糜竺趁机询问。刘备笑答：“陛下说朝中出了奸臣，大大的奸臣，还说各地也有不少贼子助纣为虐，他们狼狈为奸，想谋权篡位！你们可想知道谁是奸臣，谁是贼子？”
众人面面相觑，都不敢问，唯独糜竺笑问：“刘州牧是陛下的皇叔，这里都是大汉的忠臣，刘州牧直说无妨。”车胄面色难看，却也不敢出声阻拦，刘备现在是献帝的皇叔，他哪敢得罪？车胄闭目不语，面露一丝不耐烦神情。
刘备突然将酒樽摔地，厉声道：“这个奸臣就是司空曹操！曹贼阴谋篡权，已经是妇孺都知道的事，陛下特赐我密诏，命我讨贼扶汉！诸位可愿随我一起诛杀曹贼，匡扶大汉？”
车胄大怒，拍案道：“刘州牧，你是喝醉了，还是想造反？你口口声声说有密诏，可否拿出来让我们瞅瞅？”
刘备环顾众人，半醉半笑，从怀里掏出血写的“诏书”，请车胄单独观看。车胄惊呼道：“这……刘州牧，你……你要造反？来人！”刘备怒骂道：“竖子，你必是曹贼同党！”车胄大惊，手按腰间宝剑。刘备突然出手扣住车胄脖子，顺势抽出他腰间宝剑，当场将车胄斩杀。
众人大惊失色，纷纷离座。武将纷纷准备出门取剑，张飞大怒，早飞身跃起，拦在门口，阻住众人去路。众人见他虎目圆睁，个个震悚，都不敢上前。刘备扬声道：“诸位如果出了此门，就是曹贼同党，就是与我刘备为敌。三弟让开，我倒要看看这满屋子还有几个逆贼！”众人纷纷后退，不敢出门。
糜竺取下车胄兵符，交给刘备。刘备立刻嘱咐糜竺去打开城门，迎关羽入城。自从关羽率军入城，刘备这才算控制了下邳城。不久下邳文武纷纷叩拜，拥立刘备为主。公元200年，刘备重新入主下邳。一边命关羽、张飞招募兵丁，一边派人通知沛相陈珪、广陵太守陈登、琅邪国相臧霸、鲁国国相毕谌、东海太守昌豨等人。
其中陈珪顾念家族前途，对刘备占徐州采取模糊的态度，既不表示支持，也不表示反对。毕竟袁术已经不在，吕布也败亡了，如今刘备独木难支，陈珪料定他难以长久守住徐州。而陈家是徐州大族，陈珪不敢拿家族命运压在刘备身上，万一赌输了，曹操必会屠戮徐州。陈登有心支持刘备，不过一面是家族施压，一面是孙权大兵压境，只好托人向刘备表达祝贺，但没有派一兵一卒。臧霸独立琅琊国，对刘备占据徐州自然是毫无反应。毕谌是曹操新任命的，自然对刘备不屑一顾。唯独昌豨见刘备占了徐州，立刻举起造反，率领上万人响应刘备。
不久糜竺、糜芳怂恿其他各地豪门大族，先后为刘备招募了五千僮客。刘备实力大增，派孙乾出使邺城，任命关羽守下邳，自己率领张飞前往驻守小沛，以防曹操偷袭。
曹操正在官渡，司隶校尉钟繇派人送来了两千匹良马，顿时大喜。又听说刘备反了，气得跳脚大骂。想起当初郭嘉的预言，暗暗后悔。于是派司空长史刘岱、中郎将王忠领兵一万前往讨伐刘备。
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