一九零四年二月至一九零五年五月，俄国和日本两国为了争夺东北的地盘发生了尖锐的冲突，在中国领土上厮杀了一年多，清廷谁也惹不起便保持中立。
为防止日俄把战争扩大到中国的其他地区，清严令奉天和直隶的边要地区由北洋统筹防守；沿海口岸则由相应督抚各自战备。
袁世凯趁机大幅度的扩军备战，于是他的武卫右军扩大为北洋军。或许，这支北洋军对袁世凯以后的人生有多至关重要，这个时候的袁世凯也未必能够清楚的知道。
第四、肃贪治吏。
晚清官员的已经达到了前无古人的程度。
国家贫弱交加，官员的薪俸极低。靠那一点可怜的官俸，维持家庭生活得精打细算，何况还要向上到处送礼，贪成了理所应当的事。
往上边只能是送，从哪里贪？当然是向下伸手，层层往下搜刮，民愤极大。那个时候，人们一说起官员，就是一个字——贪。
国家穷穷的是底层的人们，官员并不穷，所谓庙穷不妨碍方丈发大财。
也就是说，别看薪俸没几个钱，但几乎是官员人人有钱。
对此，袁世凯有深刻的体会。
逃难在外的慈禧回到到皇宫以后，见宫内设施遭到了很大的破坏，大多数陈设被抢走或毁坏，慈禧在召见袁世凯时，要求他赶紧筹款维修。
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